改善

今日、家内の携帯を買いに一緒に出かけました。合わせて突然故障した10年選手
の掃除機と、前から壊れていたカーラーも一緒に買う羽目になったのです。

携帯は予約していた機種が入って来たので出向いた訳ですが、大変混雑しており、
結局お店に入ってから出る迄1時間30分もかかっていました。でも、気に入った
機種がゼロ円で入手できたのでまずは家内も満足でしょう。

次に難波のヤマダ電機へ行き、まずは掃除機の選定から。既にネットで情報は集
めていたので数種類に絞っていましたが、更に現物を見て触って動かして。特に
動作音は文章でも、ネットの限られた条件の動画では表現できないでしょう。

粘る事1時間。7万円弱の機種が型落ちで3万円程になっていたのでSHARPのサイ
クロン式に決定。ゴミ捨ての簡単さと静音性が決めてだったのでしょう。紙パック
式も勿論利点はありますが、ゴミが満タンになるまでずっと保管されます。カメム
シを吸った時など酷い臭いだったので掃除の度にゴミを捨てる事ができるサイクロ
ン式は便利です。

そこで思ったのは掃除機など枯れた製品と思っていたのが様々な知恵と工夫がし
てあった事。ゴミを吸うと言う、基本はただそれだけなのですが、技術者が工夫
を凝らして凌ぎを削っていると言う事でした。

私の新入社員時代、当時の社長が次の様な話をしてくれた事を思い出しました。
製品に使う石英ガラス管を洗うと言う仕事があって、あるいい大学を出た新入社員
のA君がいて、来る日も来る日もただこのガラス管を洗う作業に従事していました。

彼は私はこんな事をする為に入社したのでは無いとある日上司に転属を直訴しまし
た。上司は黙って歩留まりを示すグラフを差し出し、彼が作業をする様になって、
最終製品の歩留まりが非常に不安定になっている事を示唆しました。

A君は洗うと言う作業をしていただけで、何故それが製品に必要な作業かを理解し
ていなかったと言う事です。その後、彼はガラス管の表面の汚れは何か？何で除去
するのが最適か？洗浄後の乾燥と保管は適切か？仕上がりの検査方法と基準はどこ
でつけるか？人が変わった様にただ「洗う」と言う作業に取り組み、製品歩留まり
を劇的に改善する事になったのでした。

結果を見れば、それは単純に高度な蒸留水で最終的に洗浄すると言う事でしたが、
世界シェア90％迄の基礎を作った出来事であった事は間違いありませんでした。

なんだ、馬鹿な話と最初はこの話を聞いて思いましたが、それが今から50年前な
ら考えも及びません。戦後の日本人はA君の様に愚直に真摯に仕事に向き合い、改
善に苦心したと言う事例の一つでしょうが、今もたかが掃除機、たかが冷蔵庫、た
かが蛍光灯に日々「何故それが必要か？」を日々考えて取り組んでいる技術者には
ただただ頭が下がります。

価格は最も重要な性能、と割り切って展開する東アジア製品に、値段は少し高くて
も良い物をと言う考え自体がもう世界では通用しない事は判っています。購買層、
ボリュームゾーンが違うのですから。でも、私は新製品にある表に出ない様な小さ
な工夫を見つけるとやっぱり国産品を買おうと思ってしまいます。

でも、世界を見ればそれは元ソニーの出井さんのおっしゃる様に匠を有り難がって
は世界には勝てんと言う事も事実であり、それは複雑な思いであります。出井さん
はどこ迄先を見ていたのでしょうね。